Wie is Piet Hein en wat was zijn verbinding met de VOC en WIC?

Piet Hein werd geboren op 25 november 1577 als een simpele schipperszoon. Van zijn jeugd is erg weinig bekend omdat hij eenvoudig werd opgevoed. Hij is opgegroeid in een gezin met alleen maar broertjes. Hij was de oudste en verantwoordelijk voor alles. In 1598 werd hij met zijn vader gevangen genomen door de Spanjaarden. Hij diende als roeier als 'galei op de vloot van Ambrosio Spinola'.

Hein kwam pas vrij in 1602 omdat toen uitwisselingen van gevangenen plaatsvonden. Dit had alleen weinig zin want een jaar later werd hij weer gevangen gezet. Ook werd hij opgesloten in Havana.

Aan het eind van het jaar 1602 kwam hij in dienst bij de VOC en in 1607 vertrokken ze met de hele vloot naar de Molukken. Onderweg onderging de vloot een mislukte aanval en verschillende VOC-officieren overleden, daarom werd Hein benoemd tot  stuurman van de Hollandia.

Hein en zijn vloot namen deel aan de specerijenhandel. Er waren niet alleen de officiële mensen aan boord van het schip, maar ze hadden ook 750 soldaten bij zich want ze waren van plan om Malakka te veroveren (wikipedia, 2018).

Toen Hein thuiskwam had hij een hele hoop ervaring en besloot te gaan werken als schipper in Rotterdam. Hij voer vaak naar Spanje, Italië en Portugal. Hij was een van de bekendste schippers van Rotterdam want hij had een zeer goede handel.

Hein besloot in 1623 in dienst te treden bij de WIC. Piet Hein maakte deel uit van de eerste grote expeditie die de WIC organiseerde, hij vervulde hier de taak van viceadmiraal. Hij leidde de bestorming van Sao Salvador waar een aanval werd gepleegd op het fort. Na deze verovering trok Hein door naar Angola want hij wilde graag Luanda, de hoofdstad, veroveren. In Luanda vond extreem veel slavenhandel plaats, dit was eigenlijk soort van het centrum voor de slaven. Hein hoopte het plantagesysteem in Amerika te kunnen stoppen zodat de Spaanse economie een flinke slag naar beneden zou krijgen. Helaas mislukte deze aanval.

Je zou zeggen dat dit een tegenslag was voor Piet Hein, maar niks is minder waar, hij werd ingezet voor een tweede expeditie naar het Westen. Deze vloot zou extreem veel geld opleveren. Het plan was om de Spanjaarden te blokkeren en hun Zilvervloot te veroveren. Er was alleen een groot probleem, Hein kwam terecht in een zwaar orkaanseizoen maar ondanks alles lukte het hem om de Spaanse Zilvervloot te veroveren. Dit is de bekendste daad van Hein ooit.

Het totale geschatte bedrag kwam uit op 7 miljoen gulden, stadhouder Frederik Hendrik kreeg hier 10% van. Hein verdiende zelf erg weinig aan deze overwinning, wat erg opmerkelijk is. Hij kreeg ongeveer 6000 gulden. De matrozen kregen 200 gulden, dit was in deze tijd best wel veel voor een matroos, maar van het totale bedrag was dit natuurlijk niks.

Natuurlijk wilde de leiding van de WIC dat Hein een derde expeditie zou starten want ze verdienden erg makkelijk geld aan hem. Piet hein had hier alleen zelf niet meer zoveel zin in. Hij begon extreem hoge eisen te stellen en het waren van zulke hoge eisen dat de leiding Hein wel af moest wijzen.

In 1629 werd Hein op 26 maart tot luitenant-admiraal beëdigd.

Eind mei ging Hein naar de Duinkerker, om deze te veroveren. Hij vertrok met een sterke vloot. Hein voer zoals altijd tussen zijn twee kaapschepen in zodat hij aan allebei de kanten kanonnen had om zich te verdedigen. Dit liep alleen finaal mis, een kogel met het gewicht van 8 pond werd zijn schouder in geschoten en hij was gelijk dood. De schipper van zijn vlaggenschip heeft zijn overlijden pas verteld nadat de Oostender-schepen waren veroverd omdat hij bang was dat ze zonder hein niet verder zouden mogen (Hartmans, 2007).